El Ekranoplano

Hacia fines de los años sesenta, los pescadores y marineros del Mar Caspio, al sur de la entonces Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, contemplaban numerosas veces, asombrados, un extraño vehículo que tan pronto surcaba las olas como sobrevolaba la costa. De enorme tamaño, parecía una extraña mezcla de avión y barco. Y no sólo eso: algunas personas afirmaron haberlo visto reposando en la playa, con su fuselaje abierto de par en par.

Se trataba del precursor de lo que actualmente se conoce como los "Wind-in-ground effect" o WIGs, aviones efecto suelo los cuales se sustentan sobre un colchon de aire por lo que la propulsión rinde mucho mas que en el caso de los aviones ordinarios. El principio del ekranoplano se basaba en el vuelo bajo con lo que era un aparato dificil de detectar con los radares ordinarios por lo menos con los radares de aquella época.

El "Mounstruo del Mar Caspio", como lo bautizaron los interpretadores de radares por la incertidumbre que levantaba pesaba 550 toneladas, medía 100 metros de longitud y era capaz de superar los 400 km/h. Sus diez motores lo elevaban más de 30 centímetros sobre el agua pero no podía elevarse a más de 3 metros por riesgo a estrellarse. Podía hacer frente a olas de más de 5 metros sin ningún problema y se construyó para que sirviera como laboratorio volante para los científicos hasta 1978.

Los ekranoplanos eran vehículos ideales para desembarcos anfibios de tropas y armamento. Como si fuera poco, al estar basados en el efecto suelo (que también utilizan los hovercrafts), los ekranoplanos pueden tomar superficie en cualquier parte del mar o incluso en la tierra. Por esto consume mucho menos que un avión del mismo tamaño que vuele a igual velocidad y sobre todo, no necesita aeropuertos, puertos ni instalaciones fijas para descargar o cargar.


Sin embargo necesitaban grandes areas para maniobrar asi como la gran potencia requerida para elevarlo sumado a ciertos inconvenientes en materia de seguridad (no podias elevarlo demasiado o perderia sustentación) asi como la crisis que sobrevino en la URSS a finales de los 70 provocaron el desinteres del proyecto abandonandose la producción en masa de estos aparatos.